Bối cảnh và chủ đề

Steins;Gate lấy bối cảnh là vào mùa hè năm 2010, khoảng một năm sau sự kiện diễn ra trong Chaos;Head,[19] ở Akihabara. Những địa danh của Akihabara như trụ sở của đài phát thanh Kaikan đều xuất hiện trong game.[20] Theo Shikura Chiyomaru, trưởng nhóm lập kế hoạch cho Steins;Gate, Akihabara được chọn vì nơi này rất thuận tiện cho việc tìm và mua các linh kiện điện tử, là nơi lí tưởng cho những người thích sáng chế và sửa chữa máy móc.[21] Chủ đề thời gian và du hành thời gian là trọng tâm chính của game.[20][22] Khái niệm nhân quả được miêu tả nổi bật trong game khi nhân vật chính quay về quá khứ nhiều lần để tìm cách thay đổi những thứ đã xảy ra trong tương lai.[22]

Nhân vật chính

Người chơi vào vai Okabe Rintarō, nhân vật chính của Steins;Gate. Dù mới 18 tuổi và là sinh viên năm nhất của trường Tokyo Denki University, nhưng Okabe có tính cách quái dị, tự nhận mình là nhà bác học điên với biệt danh Hōōin Kyōma (鳳凰院 凶真, Hōōin Kyōma?).[20][23] Mayuri và Daru thường gọi cậu là "Okarin" (オカリン, "Okarin"?), tên ghép (portmanteau) từ tên và họ của cậu. Cậu sáng lập ra nhóm "Future Gadget Laboratory" (未来ガジェット研究所, Mirai Gajetto Kenkyūjo?) ở Akihabara, nơi cậu dành phần lớn thời gian của mình tại đây, và tự đặt mình là Thành viên Lab số 001 (tiếng Anh: Lab Member No. 001, Thành viên Lab số 001?) (vì cậu là thành viên đầu tiên). Okabe xuất hiện với hình tượng một kẻ hoang tưởng và hay gặp ảo mộng, thường đề cập tới cái gọi là “tổ chức” đang săn đuổi mình, nói chuyện với chính mình trên điện thoại, và thích dùng điệu cười gian ác (maniacal laughter). Hầu hết thời gian, cậu xuất hiện với tính cách ngạo mạn, luôn luôn mặc áo khoác phòng lab. Trong lúc thí nghiệm với việc du hành thời gian, cậu phát hiện ra rằng mình là người duy nhất sở hữu khả năng nhận biết được sự thay đổi giữa các dòng thời gian, và cậu đặt tên cho nó là "Reading Steiner".

Okabe gặp gỡ Makise Kurisu, nghiên cứu sinh 18 tuổi ngành thần kinh học tại một đại học ở Mỹ, trong một lần cô về nước để gặp cha mình.[24] Từng có bài nghiên cứu được đăng trên tạp chí học thuật Science, Makise là một tài năng thiên bẩm.[25] Cô đã bỏ qua một cấp học trong hệ thống giáo dục của Mỹ. Okabe thường gọi cô là trợ lý (助手, joshu?, tiếng Anh:assistant) hay bằng một trong nhiều nickname mà cậu nghĩ ra, như là "Christina" (クリスティーナ, Kurisutīna?), "the Zombie", và "Celeb Sev", điều thường khiến cô rất bực mình. Makise là một tsundere điển hình, mặc dù cô luôn phủ nhận điều này mỗi khi có ai đó (thường là Daru) gọi cô như thế. Cô được Okabe đặt là Thành viên Lab số 004.

Đồng hành cùng Okabe là Shiina Mayuri, bạn thân từ thời thơ ấu của Rintarō, nhưng ngược lại với cậu, cô bé lại có hơi chút ngốc nghếch, đồng thời là Thành viên Lab số 002. Shiina thích làm ra các bộ trang phục cosplay và làm việc bán thời gian tại maid café "Mayqueen Nyannyan".[26] Cô hay tự gọi mình là Mayushii (まゆしぃ, Mayushii?), cũng là tên ghép từ tên và họ của cô, và thường được Daru dùng để gọi cô. Cô có cách nói chuyện trẻ con rất đặc trưng, nhất là hay hát đoạn nhạc tutturū (トゥットゥルー, tutturū?) mỗi khi cô xuất hiện hay lúc giới thiệu bản thân.[27]

Thành viên lab còn có Hashida Itaru, một hacker chuyên nghiệp quen với Okabe từ cấp 3, và là Thành viên Lab số 003. Cậu có rất nhiều kinh nghiệm trong lập trình và phần cứng máy tính. Cậu đồng thời cũng là một tín đồ của văn hóa otaku.[20][28] Kiryū Moeka, người phụ nữ mà Okabe gặp tại Akihabara trong lúc đang tìm kiếm chiếc máy tính IBN 5100 và là Thành viên Lab số 005. Kiryū vô cùng quý trọng chiếc điện thoại của mình và thậm chí trở nên kích động nếu người khác cố gắng đoạt lấy nó từ tay cô. Cô rất nhút nhát khi phải giao tiếp với người khác nên chỉ dùng tin nhắn điện thoại để trò chuyện ngay cả khi người kia đứng đối diện với mình.[29] Nhân vật nữ chính thứ tư là Urushibara Luka, một người bạn của Okabe và là Thành viên Lab số 006. Với vóc dáng của một thiếu nữ cùng cử chỉ cũng rất nữ tính do cách giáo dục từ nhỏ, cậu thậm chí mặc đồ của con gái cả trong lẫn ngoài ngôi đền của cha mình. Cậu còn là bạn thân và bạn cùng lớp với Shiina, người hay yêu cầu cậu thử những bộ đồ cosplay của cô bé, nhưng vì tính cách rụt rè của mình, cậu thường từ chối.[30][31]Nhân vật nữ chính thứ năm là Faris Nyannyan, 17 tuổi, làm việc tại maid café "Mayqueen Nyannyan", cùng với Shiina, và là tiếp viên nổi tiếng nhất ở đây, đồng thời là Thành viên Lab số 007.[32] Tên thật của cô là Akiha Rumiho. Gia đình cô sở hữu Akihabara, và cô đồng thời là người đứng sau nguồn động lực biến nơi đây trở thành thành phố của moe và anime.[33]Cuối cùng là Amane Suzuha, 18 tuổi, làm việc bán thời gian cho chủ nhà của Okabe và đang tìm kiếm cha mình ở Akihabara, đồng thời là Thành viên Lab số 008. Cô rất thích đạp xe và vì một lý do nào đó mà cô lại có hiềm khích với Makise.[34][35]

Cốt truyện

Kịch bản gốc

Tóm tắt dưới đây dựa theo nhánh truyện với kết thúc thực sự (True End route).

Steins;Gate diễn ra ở Akihabara, một quận của Tokyo. Vào ngày 28 tháng 7 năm 2010, Okabe Rintarō và bạn của mình Shiina Mayuri đi đến tòa nhà Radio Kaikan để dự một hội nghị, nơi Rintarō phát hiện ra thi thể của Makise Kurisu nằm trên một vũng máu.[36] Ngay khi Rintarō gửi một tin nhắn về sự việc cho bạn của mình, Itaru "Daru" Hashida, cậu nhận thấy một hiện tượng kỳ lạ và mọi người xung quanh mình biến mất, nhưng không ai nhận ra sự thay đổi đó.[37] Sau khi bắt gặp Kurisu, vẫn còn sống và khỏe mạnh, đồng thời khám phá ra tin nhắn gửi cho Itaru đã tới một tuần trước đó,[38][39] Rintarō sớm đi đến kết luận rằng chiếc 'Mobile Microwave' (tạm dịch: lò vi sóng điều khiển bằng điện thoại di động) mà cậu và bạn mình đang phát triển thực chất là một cỗ máy thời gian có khả năng gửi tin nhắn về quá khứ.[20][40] Cậu và những người bạn cũng biết được là SERN, một tổ chức đang nghiên cứu về du hành thời gian, thực sự đã đưa được con người về quá khứ mặc dù kết quả đều dẫn đến cái chết cho đối tượng thí nghiệm. Rintarō bắt đầu thử nghiệm với "D-Mail" (Dメール, D mēru?, viết tắt của DeLorean mail), việc này dẫn đến nhiều thay đổi lớn đối với dòng thời gian hiện tại. Kurisu sau này đã thay đổi chiếc máy để có thể truyền ký ức của một người qua thiết bị này về quá khứ.

Tuy nhiên, SERN biết về sự tồn tại của chiếc máy này và cho người tới lấy nó, đồng thời giết hại Mayuri khi đang thực hiện kế hoạch. Nhờ chiếc máy của Kurisu, Rintarō trở về quá khứ vô số lần hòng cứu Mayuri khỏi cái kết bi thảm, nhưng tất cả đều bất thành. Khi Rintarō đã gần như buông xuôi, Amane Suzuha xuất hiện, người quay về từ thế giới bị chi phối bởi SERN nhờ sở hữu cỗ máy thời gian, và bảo rằng cậu phải tìm cách trở về dòng thời gian Beta, nơi Mayuri sẽ không chết. Bằng việc xóa bỏ sự thay đổi với dòng thời gian của những D-Mail đã gửi, Rintarō lấy lại được chiếc máy tính IBN 5100 mà cậu đã mất vì những thí nghiệm trước đó, cho phép cậu xâm nhập vào hệ thống của SERN và xóa bỏ bằng chứng về D-Mail đầu tiên của mình. Tuy nhiên, Rintarō nhận ra rằng nếu làm như vậy, cậu sẽ trở về dòng thời gian mà Kurisu chết. Sau khi thổ lộ tình cảm dành cho nhau, Kurisu bảo Rintarō hãy cứu lấy Mayuri.[41] Một cách miễn cưỡng, Rintarō đồng ý và xóa bằng chứng về D-Mail của mình trong kho dữ liệu của SERN để trở lại dòng thời gian Beta.

Một quãng thời gian sau, Suzuha lại xuất hiện trước Rintarō, lần này là bằng cỗ máy thời gian từ một tương lai khác. Cô bảo Rintarō rằng cách duy nhất để tránh Thế chiến III xảy ra trong tương lai là ngăn chặn cái chết của Kurisu, gây ra bởi chính cha cô là Dr. Nakabachi, kẻ đã đánh cắp lý thuyết về cỗ máy thời gian của cô và công khai dưới tên của mình.[42] Tuy nhiên, chiến dịch này kết thúc trong thảm họa với việc chính Rintarō vô tình tự mình giết chết Kurisu.[43] Sau thất bại đó, Rintarō có thể xem được tin nhắn của chính mình trong tương lai, nói rằng cách để cứu Kurisu mà không ảnh hưởng tới sự kiện đã khiến cậu phát triển cỗ máy thời gian là đánh lừa bản thân trong quá khứ, để cậu tin rằng Kurisu đã bị giết và đồng thời đạt được giá trị thay đổi cuối cùng (divergence value) 1.048596%, dòng thời gian mà cậu đặt tên là 'Steins Gate'.[44][45] Trở về quá khứ lần nữa, Rintarō đặt cược chính mạng sống của mình để cứu Kurisu, ngăn chặn thành công Nakabachi trốn thoát với nghiên cứu về cỗ máy thời gian, và đánh lừa bản thân cậu trong quá khứ, đặt cậu vào cuộc hành trình xuyên thời gian. Trở về dòng thời gian Steins Gate, nơi tránh được viễn cảnh của Thế chiến III, Rintarō và Kurisu gặp lại nhau (vô tình hay do định mệnh sắp đặt) trên một con đường ở Akihabara.[46]

Các kịch bản truyện khác

Những lựa chọn của người chơi trong game có thể dẫn đến nhiều kịch bản đồng thời là kết thúc khác cho truyện.

Với kịch bản Amane Suzuha, Okabe quyết định không gửi D-Mail dùng để ngăn mình khỏi bám theo Suzuha. Nhằm cứu lấy Mayuri, cậu đã lặp lại hai ngày cuối cùng trước cái chết của cô rất nhiều lần. Sau vô số thất bại, Okabe đánh mất hoàn toàn cảm xúc lẫn bản thân vì mắc kẹt trong vòng lặp vô tận của hai ngày đó. Cuối cùng, Suzuha nhận thấy thay đổi trong cách hành xử của Okabe. Cô bảo rằng cậu sẽ "chết" dần bên trong, và hệ số khác biệt của thế giới vẫn sẽ không thay đổi. Hai người quyết định cùng quay về quá khứ và thề sẽ ngăn chặn tương lai đen tối của SERN, mặc cho khả năng cả hai đều có thể bị mất hết ký ức.

Với kịch bản Faris Nyannyan, Okabe quyết định không gửi D-Mail dẫn đến cái chết của cha Faris hòng tránh việc bị mất chiếc máy tính IBN 5100. Thay vào đó, cậu gửi một D-Mail khác để cố gắng thuyết phục ông không bán chiếc máy tính IBN. Hệ số khác biệt lớn hơn 1% đạt được, nhưng chiếc máy đo trả lại kết quả kỳ lạ và không một người bạn nào của Okabe còn ký ức gì về cậu. Ở dòng thời gian mới, Okabe và Faris là cặp đôi sống chung với nhau, tham gia vào giải đấu Rainet Access Battlers card game. Mặc dù thất vọng với việc không còn người bạn nào nhớ về mình, Okabe vẫn bằng lòng với việc đã ngăn được cái chết của Mayuri. Cậu quyết định xây dựng cuộc sống mới bên cạnh Faris.

Trong kịch bản Urushibara Luka, Okabe quyết định không gửi D-Mail để thay đổi giới tính của Luka lại thành nam. Cậu chấp nhận cái chết không thể tránh khỏi của Mayuri và không còn cố gắng cứu cô bé nữa. Okabe và Luka quyết định dành phần đời còn lại sống chung với nhau, cùng chia sẻ nỗi buồn và dằn vặt mà chỉ có họ mới hiểu.

Ở kịch bản Shiina Mayuri, Okabe phải lựa chọn giữa việc cứu sống Mayuri hoặc Kurisu. Nhận ra rằng mình có tình cảm đặc biệt dành cho Mayuri, Okabe và Kurisu quyết định trở về dòng thời gian Beta nơi việc sát hại Kurisu xảy ra. Sau khi hack vào dữ liệu của SERN thành công với chiếc máy tính IBN, đạt được hệ số khác biệt 1%. Okabe thề sẽ nhớ mãi nhưng kỷ niệm đẹp về Kurisu, và dành thời gian còn lại với Mayuri là người yêu của mình.

Kịch bản Makise Kurisu đi theo gần giống cốt truyện gốc. Để đi tới kịch bản này, người chơi phải có nhiều đoạn hội thoại với Kurisu xuyên suốt trò chơi. Làm vậy sẽ cho phép Okabe và Kurisu nhận ra tình cảm thực sự của họ dành cho nhau. Không giống với cốt truyện gốc, cái chết của Kurisu không thể được ngăn chặn sau phần credits.